冬天的冷意泛滥起来，在草滩上游走的时候，也严严实实地包裹了小屋。
小屋就瑟缩着，像一条瘦弱的老狗蹲在逐渐稀薄了的星空下，一副无助的样子。
离天亮还有好几个时辰，女人就起来了。
女人点燃了灶洞里的柴，把一锅砖茶烧得咕嘟嘟乱翻跟头，浓酽的茶香灌满了屋子。
汉子睡得死气沉沉的，躺在被窝里的身子弯成了一张弓，脸上显然又保留着那么一种不满足的神情。
夜里，汉子很不老实，将手摸进女人的汗褂，触到那光滑的皮肉时嬉皮笑脸地说，耍耍。
女人却例外地很坚定，说是没那个心思。
这样反复了几次，汉子知道女人真的是生着气了，便也没了要“耍”
的兴趣。
一对年轻的夫妻头回在“那样”
的事情上闹了点小别扭。
后来，女人又苦兮兮地笑了，说，十天半月也熬不住?等你回来吧。
汉子就扭头睡去，只露出一头硬扎扎的黑发。
女人就想，我嫁了只刺猬吗?竟是一夜没睡塌实。
自己的男人要出一趟远门，女人的心里总会多出几分惦记的。
女人于是起了个大早。
烧热屋子，熬好砖茶后，女人开始忙着收拾褡裢，准备汉子路上要用的东西。
女人出去揽了些柴，带着屋外的寒气进门时，汉子已经穿戴好了，正端坐在炕桌前吃喝哩，脸被茶水的热汽呵得红扑扑的。
看那样子就知道，汉子是不打算搭理女人的，要给女人点小气儿受受。
女人便也悄然地一笑，并不去计较什么，说咋不再睡上一阵子?汉子很不情愿地说，该走了，趁早好赶路。
汉子说着下了炕，背起褡裢一头钻进寒夜里了。
腊月里的天气，干燥，寒冷。
夜里没啥动静，屋顶烟囱上那虚虚竖着的牛块土坯也没有掉落，汉子就想第二日一定是个无风的好天气。
汉子走出屋门，却一下子被兜头袭来的冷风呛了个趔趄，差点退回到屋里去。
冷风像是专门等着汉子，鬼祟地打一个悠长而尖利的呼哨，然后往汉子的衣领里钻去，带着很大的强迫性。
女人在身后喊了一句什么，汉子没能听清楚，胡乱地回应了一声。
夜里受下的冷落，还没有完全从汉子的脸上消失，留下了那么一丝儿模糊着的阴影，看上去挺没出息的。
汉子想，十天半月，你说得轻巧，我得—步—步走个来回。
汉子先是去了紧挨着大羊圈的那个小羊圈。
听到有人走过来了，一群羊就白花花地拥挤在圈门口，汉子抽开门绊子后，小羊圈里的羊如同水面上浮荡着的冰块一样鼓涌而出。
所有的羊都受到惊吓那般咩咩地叫丁起来，成为天亮前的一次集体大合唱。
羊饿过一夜，肚子都瘪了进去，因为天还没有大亮，看上去倒不显得比白天里单薄。
这些鼓涌出来的羊和往常有所不同，是清一色的绵羯羊。
绵羯羊们以为汉子要往草滩上放它们呢，就都兴奋得撤起欢来，大尾巴扇起一股股风。
这些绵羯羊是从羊群中挑选出来的，每只羊的身上都有一个记号，而且是红色的那种，即使在夜里也很醒目。
凡谁让它们是羊呢?甚至是众里挑一的好羊。
瘦了不行，斤重不够也不行，这些都是女人辛辛苦苦放了一年积攒出来的。
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